既要棉花不怕虫，又要种子营养好，可以两全其美吗？上海科学家的最新研究成果，给出了肯定回答！中科院分子植物科学卓越创新中心/植物生理生态研究所陈晓亚研究组，成功解析了其中关键角色——棉酚的生物合成途径。

    破译了这些关于棉花的“天然密码”，意味着未来可以采用基因工程的技术手段，打造棉花界的“创收达人”——在不影响棉花生长抗虫害的前提下，令棉籽中棉酚含量特别低的特种棉。如此一来，可从棉籽中提取的油脂和植物蛋白等资源日益丰富，无疑能为我国棉花产业增效增收。

    棉花是地球上最重要的经济作物之一。据统计，目前全世界有超过80个国家种植棉花。中国则是最大的原棉生产国和消费国，直接从事棉纺及相关行业的人员便有2000多万，间接就业人员多达1亿。

    众所周知，棉花中的棉纤维，也就是俗称的“皮棉”，是纺织工业主要的天然原料。然而，你可能不知道的是，采收下来的籽棉中，棉纤维的重量仅占40%左右，剩余60%都是轧花后留下的棉籽（即棉花的种子）。这是棉花生产重要的副产品，富含蛋白质和油脂等营养成分，经过工业精炼提取的棉籽油是重要的食用植物油之一，棉籽蛋白、棉粕、棉籽壳则是饲料、食用菌培养基的重要原料。据统计，我国年产棉籽约600万吨，含约150万吨棉籽蛋白，100万吨棉籽油。然而，这一宝贵资源至今未得到充分利用。这又是何故？原来，问题出在棉花体内的一种次生代谢产物——棉酚身上。棉酚，在棉作物地上部分的腺体和根的表皮层中大量积累，肩负着保护植物抵御病菌侵染和虫、鼠取食的重要使命。然而，成也萧何，败也萧何。棉酚对人体和许多动物具有毒性，棉籽中棉酚含量很高，需要经过复杂工艺才能脱毒，由此妨碍它们作为重要油料和饲料原料的广泛应用。

    陈晓亚院士领衔的研究组，分离鉴定了棉酚生物合成途径中4个新的酶基因，确定了它们的功能，从而将棉酚的生物合成途径朝前推进了四个反应步骤。科学家还从基因组水平上解释了棉酚生物合成途径演化的基础，发现了中间产物的生理活性及其调控机制。“既阐明了棉酚的抗虫机理，又使其在棉籽中含量降低的改造成为可能。”陈晓亚解释说。北京时间今天，国际著名学术期刊《美国科学院院报》（PNAS）在线发表了这一研究成果。

    据介绍，陈晓亚研究组多年来致力于棉纤维发育调控的分子机制、棉酚生物合成途径等聚焦棉花产业的基础研究，已取得了一系列具有国际影响力的科研成果。

（来源：新民晚报；记者：董纯蕾；时间：20180523；链接：http://newsxmwb.xinmin.cn/kechuang/2018/05/22/31390180.html）