９月金秋，朵朵棉花争相吐絮，这是新疆棉花丰收的季节，“今年棉花收成肯定不错，但是能不能挣上钱，那就不一定了。”新疆生产建设兵团农七师的棉农黄平在接受记者采访时这样说。为什么丰收在望，棉农却忧心忡忡呢？
　　新疆是我国最大的商品棉生产基地，棉花产量占到全国的１／３以上。“新疆棉花丰收已成定局。”８月８日，全国供销总社棉麻局局长史建伟在新疆２００４年度棉花形势分析会上表示。记者从新疆自治区统计局了解到，由于去年棉价创历史新高，今年新疆各地棉花种植面积达到１６５０万亩，预计产量达１７０万吨，约占全国棉花总产量的２６．９％。占到新疆棉花总产量５３．１％的新疆生产建设兵团，今年种植面积达到６８５万亩，比去年增长了０．８％，预期产量可达到８３．３万吨。记者采访到北疆棉花集中产区农七师１２５团，今年这里预计最高亩产籽棉可达３５０公斤，今年地方的棉花种植面积更大，亩产一般也可达到２５０－３２０公斤。
　　“民工荒”愁煞棉农
　　８月下旬以来，随着棉花大面积开放，新疆地方和生产建设兵团都面临着往年少见的“民工荒”。新疆兵团７００多万亩棉花丰收在望，需要４０万名摘棉工，预计支付工资３．５亿元人民币。
　　记者在乌鲁木齐火车站看到，随着由郑州发往新疆的Ｔ１９７次列车缓缓驶进乌鲁木齐火车南站，一个个衣着朴素的农民工拎着大包小包，在领队的组织下，经出站口登上早已等候多时的汽车，奔赴南北疆各地以及兵团团场采摘棉花。火车南站一位检票员告诉记者，随着南北疆棉区棉花采摘旺季的陆续到来，甘肃、河南、四川、陕西等地的农民工开始乘火车涌入新疆。从８月２０日开始，像今天这样的“棉农专列”每天都有２到３列。
　　记者在连续几天的采访中看到，乌鲁木齐火车南站出站口每天都聚集着很多招收拾花工的人，他们大多举着招收拾花工的牌子，焦急地等待火车到站。每逢火车进站，他们就聚拢到出站口，看见像是来新疆打工的，就立即上前询问愿不愿意采摘棉花，并争相开出优惠条件，记者在南站随机采访了一位来自玛纳斯的棉农，他告诉记者，今年家中承包了１００亩棉花，希望能接几个拾花工，待遇优厚，管吃管住，报销来时路费，每拾一公斤棉花付７角钱，就这样还没接到人。呼图壁县农民李军今年承包了３００亩棉花，为了寻找拾花工，他已经在火车站等待了好几天，他发愁道：“家里的第一遍棉花已经开始拾了，可现在还没有找到一个拾花工。要是再不拾的话，棉花就要烂到地里。火车站的拾花工虽然多，但却不好找，因为拾花工来了以后，要么直接被地方上接走，要么被中介人所控制，然后中介人以每个拾花工１００－１２０元成交给棉农。”一位棉农对记者说，现在拾花费已由去年一公斤５角涨到了７角，有些地方还是找不到拾花工，一些惟利是图的中介乘机作乱控制农民工，高价转卖拾花工，勒索棉农。
　　记者在火车站看到两位从河南来打工的民工，他们一说要拾花挣钱，就有五六个人冲上去，七嘴八舌地开出各自优惠条件，争着让这两个人去他们那里，有的说备好了车辆，有的说报销来回路费，每月不少于１０００元报酬。就这样，这两位农民工还有所犹豫，希望待遇更丰厚些。
　　９月１６日，记者电话采访了石河子、玛纳斯、呼图壁、奎屯等地，这些北疆棉花种植地反映：普遍缺少劳务工，石河子垦区农业局有关负责人告诉记者，２００４年，石河子地区棉花种植面积达到１６５万亩，预计总产可达４００万担，可棉农为“民工荒”而发愁。预计从内地招收的１８万名季节性拾花工，现仅有１０万人到位，远未满足需求。农七师宣传部副部长杨新海说，今年农七师大概需要１０万余名外来工，但现在缺口２万余人，师里近日动员学生、机关单位等人员支援拾花，就这样还缺口１万余人。农七师１２８团的中学教师张宜静告诉记者，现在棉花大面积开放，团里劳动力特别缺乏，全校师生都下到连队支援拾花，连队棉农早晨６点钟就在连部门口抢学生，很多棉农拉关系都要不到学生，现在早都该拾二遍花了，有的家里头遍花还没拾完，很多棉农看到棉花开得白白一片却来不及采摘焦急万分。
　　一位棉农告诉记者：“拾花工少了，拾花待遇也水涨船高，拾一公斤棉花要咱８角钱，还要顿顿吃到肉，不然就跑，这可咋办？”还有位棉农感叹道，今年棉农挣不上钱，摘棉工挣上钱了。
　　记者联系到一位来自河南的农民工，他给记者算了笔账：今年农产品价格高，国家还给每亩粮田补贴，一家种１２亩地，每亩地可打１０００斤玉米，一斤卖０．５５元，１２亩就是６６００元，出门打工利益没保障，还不如在家种地呢。
　　兵团劳动和社会保障局的有关负责人说：今年，由于国家减免农业税，提高粮食收购价格等因素，内地农民负担轻了、收入多了，所以一部分人不愿千里迢迢来新疆拾棉花，造成地方和兵团等部分农牧团场打工的人员明显减少。采访中一些基层干部也反映，有些地区曾发生过拖欠拾花工工资的问题，部分地区待遇较差，拾花工利益有所损害，这也影响到内地拾花工进疆的积极性。兵团劳动和社会保障局的一位工作人员告诉记者，局里最近刚开完会，关于劳务工短缺的问题，会想多种办法解决。
　　 棉花种植成本增高
　　２００４年春天以来，新疆主要春播作物种子、化肥、农膜等农用物资价格普遍上涨，给新疆春耕备耕工作造成一定影响。
　　新疆农业厅种植业管理处调查资料显示，今年４月份以来，新疆棉花种子价格平均每公斤５元人民币以上，比去年上涨２元左右；尿素价格平均每吨比去年上涨了１５０到２００元，进口美国二氨平均每吨比去年上涨了３００到４００元，地膜平均每公斤比去年上涨了１元左右。 氮肥、磷肥、农膜等大宗农资价格比去年同期普遍上涨了１０％到２０％。新疆农资集团年初购买的氮肥每吨进货价１３６０元，比去年同期上涨了２００元，进口的磷肥到岸价每吨２４００元，比去年同期增长３００元，农膜的价格也由去年的１２００元上涨到１３８０元。
　　有专家分析，造成２００４年春播农用物资价格上涨的原因有三方面：一是进口化肥到岸价上涨；二是２００３年农产品销售价格上扬，带动农业生产物资价格上涨；三是新疆植棉户对今年棉花生产投入积极性高，刺激了农资的涨价。个别地区针对农用物资上涨采取了政府限价等措施，但是，并没有从总体上遏制上涨趋势。
　　记者采访了解到，从今年春天到现在，新疆兵团重要的棉花产地石河子垦区，农业劳动力一直处于紧张状态。五、六月份，一个农业劳动力的价格竟然达到每天七、八十元，超过往年的一倍以上，现在棉花采摘期，有些地区一公斤棉花仅付给采摘费就达７角－８角，因有些地区劳动力紧缺，棉花来不及采摘，随着天气转冷，这势必影响到棉花等级，进而影响棉农收入。
　　棉花价格大幅回落
　　８月中旬，中国供销总社棉麻局局长史建伟在新疆２００４年年度棉花形势分析会上说，今年棉价已由今年一季度的每吨１８０００多元下滑到现在的１２０００元，新疆自治区发展计划委员会９月５日公布了２００４年度棉花收购价格信息。新棉标准及皮棉收购价为每吨１０００元，等级差价为２％，棉花价格出现明显回落趋势。
　　新疆自治区棉麻公司有关人士分析，造成棉花价格回落的原因是多方面的，首先，国际市场棉花价格下降，国际市场棉花到港价格低于国内棉价１５００元／吨，国内宏观调控影响导致棉花供给发生明显变化；其次，受新疆进口原棉量加大影响，据乌鲁木齐海关统计数据显示，今年１－５月，新疆进口原棉２万吨，比去年同期增长８．６倍；另外，去年以来棉花价格大幅上涨，使得一批纺织企业经济效益急剧下滑或亏损，导致部分纺织厂关闭停产，棉花需求量减少。
　　记者了解到，新疆昌吉地区目前一级花零星收购价为４．０－４．５元／公斤，吐鲁番地区目前一级花收购价为４．８－５元／公斤。当地市场人士认为，９月中旬大规模收购，总体价格成高开低走态势。棉花价格的走低，会对棉农收入产生影响。