六月的乌鲁木齐，阳光明媚。800多位客人云集。他们来自全世界，共同话题却是一个：棉花。这就是2007中国国际棉花会议。入世5年的中国棉业与全球未来市场，被所有参会人员所关心。而新疆棉——这个世界棉业绕不开的话题，究竟应该如何自处？
　　所有接受采访的专家异口同声：中国是世界最大的棉花生产国，也是世界最大的棉花消费国。全球棉花产业的焦点在中国。对新疆棉来说，这就是基本的前提。
　　新疆棉业潜力大
　　“展望未来，新疆棉花产业发展潜力巨大，发展空间十分广阔。”在对2007中国国际棉花会议的致词中，自治区党委副书记、自治区主席司马义·铁力瓦尔地满怀信心地向全世界棉业传达了这个信息。
　　这说明，非常成熟的新疆棉业，仍然有非常大的潜力。
　　从数字可以看出新疆棉业的成熟性。2006年新疆棉花种植面积1900万亩，占全国的24％。总产218万吨，占全国的36％，世界的8％。2006年新疆皮棉平均亩产113公斤，高于全国平均水平36％。1993年至今，新疆棉无论种植面积、总产、单产、商品率、调出量，均已连续14年在全国领先。2006年新疆长绒棉产量突破18万吨，超过美国而名列世界第二。这显然不是成长期产业，而是成熟期产业，它的产业潜力究竟何在？
　　自治区农业厅副厅长李洪运回答：从自然环境看，新疆不但光热条件好，而且水、热同季，使得新疆宜棉生态条件优越。新疆有巨大的后备水土资源。从土地看，新疆有可垦荒地7300万亩，占全国的14％。后备土地超过2亿亩，居全国首位。其中棉区后备土地达5000万亩，是现有棉田的两倍多。新疆可利用水资源775亿立方米，目前只利用了55％。从棉业科技看，早在2005年，新疆皮棉平均亩产高于150公斤的面积就达到565万亩，高于180公斤的面积达77万亩。这一切，都是新疆棉花产业的发展潜力。
　　大力推广先进农业科技，也含有我区棉花产业发展的重要潜力。仅仅靠高密度种植和膜下滴灌节水灌溉等重大技术措施到位，到2010年，新疆皮棉平均单产将达到150公斤，还可节约2／3的灌溉用水。而资料显示，新疆目前有70％的棉田尚未采用新型节水灌溉。
　　但是新疆棉花最关键的发展潜力，却是内地棉花市场的高增长。新疆棉以内地棉纺工业为主要市场。自治区供销社副主任吕永民接受记者采访时说：2006年新疆棉产量218万吨。新疆区内最多使用50万吨，其余160万吨都要销往内地。中国棉花协会常务副会长史建伟在会议上说：2006年全国纺纱用棉需要1000万吨，同期全国棉花产量710万吨。扣除国家收储和其他用棉各30万吨以外，可供纺纱用棉650万吨，缺口达350万吨。
　　特别应该指出，在未来一个长时期中，我国棉纺能力将高速增长，使棉花需求量高速增长。联合国粮农组织市场与贸易局官员税尚楠计算，到2015年，我国棉花年加工量将达1450万吨，占全球加工量的一半。正因如此，税尚楠在本届中国国际棉花会议宣读的论文中说：“这意味着中国棉花生产在未来10年具有巨大的增长空间。”
　　机会与压力并存
　　巨大的供应潜力、巨大的市场需求，是新疆棉面临的巨大的机会，但同样有巨大的压力。新疆棉主要以内地棉纺为市场，所面临的竞争，就是国外棉花和新疆棉在内地棉纺市场的竞争。
　　美国农业部经济研究局弗朗西斯·图安和斯蒂芬·麦克唐纳说：世界棉花纷纷向中国这个大市场涌去。他们向会议提交的论文中说：“全世界40％的棉花被中国纱厂所消耗，在国际上交易的棉花30％—40％被运往中国港口，世界棉花产量和库存25％在中国。”
　　新疆棉最大的“洋棉”竞争者是美国。美国是世界第二大产棉国。美国农业部棉花展望委员会卡罗尔·斯基利说：“美国农业部预计，2007年美国棉花产量为410万吨。”美国也是世界最大的棉花出口国。斯基利向棉花会议提交的论文计算：“2006年美国棉花出口390万吨。2007年剧烈下降，减为290万吨。对中国出口除去2006年突增以外，连续几年都是将近100万吨。”
　　为能稳定、大规模地进入中国棉花市场，美国实行全面市场战略。会上《中华合作时报》记者向记者介绍，除了质量和价格，美国又开展了品牌和服务攻势。他们“攻心为上”，先攻中国棉纺商，再攻中国消费者。从2003年起，美棉以“美国棉花”标志进入中国，用以打造美棉品牌和培养中国企业对美棉的使用习惯。从2005年起，又将一年一度的“纯棉日”带入中国，以求美棉时尚在中国深入人心。美国棉商甚至把全球的著名服装购买商不断介绍给中国服装生产商，帮中国服装商进入世界市场。这个被称为“供应链营销”道理很简单：西方服装商喜欢用美棉做的服装。中国服装若想大量进入欧美市场，就最好向中国纺织商采购用美棉制成的面料。
　　大型棉业公司是美国等产棉大国向中国出口棉花的主要操作人，它们几乎每家都有“百年老店”的骄人履历。遍布全球的经营网络、丰富的市场经验、强大的市场能力、雄厚的资本实力等等自不必说，对棉花的研究也很深。美国威尔兄弟棉花公司为会议散发的材料中，世界各主要产棉区的棉花特点、棉花生长期及品质、棉花供需平衡、甚至“一包棉花可以制409件衬衣、249件牛仔裤”都说得清清楚楚。
　　美国棉花专业协会在开拓全球棉花市场中起着不可替代的作用。这次举办的国际棉花会议，美国国际棉花协会、美国国家棉花总会、美国全国轧花商协会等专业协会的高级人士到会。美国国家棉花总会（NCC）副主席莱瑞·麦克兰顿介绍，
　　NCC共有26000家会员企业。仅举一例就能说明美国商人的“良苦用心”：美国国际棉协安排中国“年轻的、很有前途的”地方政府官员，经常到美国进行“纯棉日”的“定向旅游”。
　　新疆棉明天会更好
　　新疆棉业从小到大，从弱到强，经历几十年风雨，已经健壮成熟。那么新疆棉的明天，又将是个什么情景呢？
　　中华全国供销合作总社党组书记、中国棉花协会会长周声涛说：“我在新疆工作了30年，是新疆棉产业发展的亲历者。”在本次棉花会议《在全球化进程中推进中国与世界棉业的发展双赢》主题发言中，他满怀热情地展望：“我坚决相信，新疆棉业将焕发更旺盛的生命力。”
　　自治区供销社党委书记、新疆棉花协会会长原军告诉记者：“新疆棉，潜力大、市场大、压力大。国际棉花的主产区纷纷着眼我国棉花市场，我们必须用全球视野看新疆棉。和外棉不仅要进行质量和价格竞争、更要进行市场力和服务力竞争。如果我们继续仅仅‘就新疆论新疆’，新疆棉的回旋余地就很小。国外棉花专业协会和棉商首先注重市场，大力开发市场，市场建设是棉花操作中的主要操作，这些都非常值得我们学习。”
　　有学者认为，无论中国棉还是新疆棉，和美棉不仅要做商业竞争，而且政府也要采取措施。农业部农村经济研究中心研究员杜珉对记者说，美棉对中国棉或新疆棉的所谓“价格优势”其实并不是商业优势，而是这个自诩“自由贸易”国家的政府补贴。根据美国农业部的数字，2001—2002年度美国棉花补贴率高达129％。也就是说，美国棉农每卖100美元的棉花，就能收入229美元，其中129美元就是政府的补贴。她认为，中国政府应该坚持实现对美国扭曲棉花贸易的国内支持进行“有效削减”。