山东省沾化县冯家镇，鲁北重要的棉花生产基地，２００１年被山东省政府命名表彰为“全省植棉第一大镇”、“全省植棉重点乡镇”。
　　又到采棉时节，可今年冯家镇的棉农们比谁都急：一些人家地里的棉花都落到了地上，却找不到足够的人手来采摘。不仅如此，今年的采摘价格比去年涨了近一倍。
　　１０月２２日，凌晨４点３０分左右，天还很黑，沾化县公路局李家公路站附近的一条街上一片嘈杂，人站了足足有一里地长。这就是冯家镇李家村附近的一处“棉工市场”。
　　一位来自李家村的范姓棉农从凌晨３点到现在，依然在人群中转悠，一个多小时过去了，他仍然没找到合适的采棉工。
　　“太贵了。”他对记者说。
　　记者在街头看到，一些棉农最多出６毛采一斤，而采棉工则非７毛不干；但是在街道中段，棉农和采棉工已经在７毛和７毛８分采一斤之间争执了。
　　一辆农用三轮车上整齐地坐着两排采棉工，１２个人。车下一个带头的棉工和一群棉农讲着价钱。
　　“７毛８？昨天还７毛５呢！”“昨天？前天还上８毛了呢。”
　　“走吧，走吧。底下（棉农）都比车上人（采棉工）多了。”一位穿着黄大衣的男子说。　
　　６点，天已经亮了。这时，对一些采棉工来说，７毛５分一斤的价钱已经没有了诱惑力。
　　７点，天已经大亮。街上的人已经很少了，只有几个棉农还在路口站着张望。记者所见到的最后一笔交易敲定在７毛４分采一斤。
　　据李家公路站里的一位工作人员介绍，这个“棉工市场”从每天凌晨２点３０分左右持续到早晨７点左右。
　　张新瑞，沾化县冯家镇李家三官庙村的一位棉农，他家种了４８亩棉花。他们村平均每户有６０亩棉田，最多的有２００多亩，少的也有３０亩。
　　“我一个人都没有雇。”张新瑞对记者说。
　　“太贵了！”他给记者算了一笔账：“雇人可贵了，按一亩地产４００斤棉花算，平均摘一斤棉花７毛钱，一亩地就得２８０多块；再加上以前雇人的钱，还得一亩１００块。”
　　“小孩他姨这几天帮着我们拾，一天拾一百六七十斤，一天省一百多块钱呢。”张新瑞坐在一个小方凳上用手给记者比划。
　　据当地棉农讲，往年的采摘价格没有今年这么高。去年最贵的也就是４毛２分采一斤，而今年平均都在７毛以上，有的地方一斤１块钱。往年的采棉工主要以冯家镇附近的无棣县和附近村镇的农民为主；而今年，有的棉农甚至长期雇用了德州和河北省的一些采棉工。
　　棉农们讲，前一段连续十几天的雨，让棉花开得晚了，这一晚不要紧，冬枣这个时候也到了采摘的时节。而冯家镇附近的许多地方，都种植着大量冬枣，这样一来，种植冬枣的人家不能外出采棉，而且自己还得雇人。“摘冬枣一天８０块钱，从上午９点多到下午三四点，还管一顿饭。摘棉花一天平均一百多块，从早上６点到下午５点，采棉花比摘冬枣累多了，很多人都去摘冬枣了。”一位李姓棉农介绍，“冬枣要是摘不了烂了，那就一个钱都卖不了，都得倒在马路边上，棉花坏了还能卖些钱。”
　　来冯家镇采棉花的棉工一般采用两种交通方式，近一些的自己骑自行车，而路远的棉工，都是十几个人或者几个人包一辆农用三轮车或者其他类型的农用车前来采摘。按交通规定，农用车严禁载人，更别说这么多人了。
　　在采访过程中，几乎所有的人都谈起了天气，他们的手机定制着天气预报。而现在，他们最大的企盼就是不要下雨。