据海关统计，今年前3季度我国进口棉花107.8万吨，价值14.2亿美元，分别比去年同期（下同）下降39.1%和51.9%，进口均价每吨为1314美元，下降21%。
    一、今年前3季度我国棉花进口的主要特点
    （一）9月份棉花进口量持续回落，进口均价创年内新高。自今年6月份达16.8万吨的年内月度峰值后，进入下半年，我国棉花进口量呈现逐月回落走低的态势，其中，9月进口量回落至10.2万吨，同比下降20.8%，环比下降6.9%。与此同时，棉花进口均价自5月份跌至年内最低后，开始持续回升，9月份进口均价每吨回升至1462美元，同比下跌14.6%，环比上涨1.4％，为今年以来的最高值（下图）。
  

    （二）加工贸易进口微幅增长，一般贸易进口大幅下降。今年前3季度，我国以加工贸易方式进口棉花43.4万吨，增长1.5%，占同期我国棉花进口总量的40.3%；以一般贸易方式进口棉花28.7万吨，下降53.2%，占26.6%。此外，以保税仓库进出境货物和保税区仓储转口货物方式合计进口35.7万吨，下降51%，占33.1%。
    （三）国有企业为进口主力，私营企业和外商投资企业进口降幅明显。今年前3季度，我国国有企业进口棉花34.2万吨，下降29.7%，占同期我国棉花进口总量的31.7%；集体企业进口28.7万吨，下降28.7%，占26.6%；私营企业进口24.3万吨，下降54.8%，占22.5%；外商投资企业进口20.6万吨，下降40%，占19.1%。
    （四）美国为最大进口来源地，自印度进口降幅近8成。今年前3季度，我国自美国进口棉花54.5万吨，下降27.3%，占同期我国棉花进口总量的比重为50.6%；自印度进口13.2万吨，下降76.8％，占12.2%；自乌兹别克斯坦进口12.9万吨，下降21.9％，占12%。
    二、近期我国棉花进口量持续回落主要原因
    （一）进口配额的严格控制抑制了进口规模增长。去年以来，为稳定国内棉价，保障棉农收益，国家严格棉花进口配额管理，今年共发放进口配额129.4万吨，比上年度减少220万吨。在当前国内棉花供给紧平衡的状态下，配额的收紧抑制了进口规模的扩张。
    （二）储备棉对进口的替代作用有所增强。近期国内纺织行业触底回暖，用棉需求略出现复苏迹象，但天气因素导致新棉上市推迟，现棉资源紧俏，8月份我国适时向市场投放了增发的60万吨的抛储备棉，有效缓解了国内市场短期供不应求的局面，9月国棉成交呈现量、价齐升的特点，用棉企业竞拍激烈，连续多日全部成交，对进口棉形成了有力的替代。
    （三）纺织行业的前景不明朗减弱了进口动力。受美国轮胎特保案影响，美国纺织产业和工人联合会拟对我国输美纺织品提起特保调查申请，欧盟产业界也在酝酿对我国户外服装产品展开调查 。目前我国下游纺织企业多处于恢复初期，但国外贸易保护措施频出增加了我国下游纺织品出口的不确定性，棉纺企业对棉花进口采取谨慎观望态度，并采取保守采购方式，从而使进口步伐有所放缓。
    三、当前值得关注的问题
    目前新棉已经陆续上市，加上国家储备棉库存相对充裕，预计阶段性供应紧张的局面将有所缓解，但棉花市场仍然存在以下几个方面值得关注的问题：
    （一）国内供需缺口持续扩大，对进口棉的需求或将增加。8月下旬至9月上旬黄河及长江流域连续出现灾害性天气，棉花产量和质量受到不利影响，国内棉花减产已成定局。据美国农业部（USDA）10月报告预测，中国2009/10年度棉花产量下滑至3250万包（708万吨），较9月预估值下调100万包，较上年度减产11%  ，今年10月中国棉花供需缺口达54.4万吨 ，1-10月的累积缺口扩大至近200万吨。目前市场上的新棉水分高、等级低，且现有资源偏紧，而外棉具有明显的价格和品质优势，棉纺企业对外棉的进口需求或将进一步增强。
    （二）国内棉价持续走高将影响下游纺织行业。在棉花减产、棉农惜售、棉纺企业积极抢购和美元贬值、通胀预期等多重因素刺激下，国内棉价持续上扬。截至10月12日，328级国棉竞拍价格稳步走强至13718元/吨，较11日上涨184元/吨，同时随着新棉的集中上市以及棉纺企业用棉高峰期的到来，后市棉价将继续走强，棉企对新棉资源争夺激烈，国庆后主要棉区标准级籽棉收购价上涨至6.2元-6.4元/公斤，普遍超出农行公布的5.2-6元/公斤的放贷风险警戒线 ，328级棉花采购成本逼近14000元/吨，已高出下游企业能够承受的13200-13500元/吨 区间。
    （三）棉农惜售现象严重。由于今年植棉成本偏高，预计近期棉价仍有一定上行空间，棉农看涨预期强烈，持棉待涨情绪明显，影响到市场新棉的流通进度，进而支撑棉价进一步上扬。