“去年，我种植了一半机采棉一半手采棉。秋收时，机采每公斤费用0.74元，人工采每公斤费用1.5元人民币。今年，我打算全部种植机采棉，力争获得更高的收入。”日前，新疆生产建设兵团农二师二十九团十六连职工黄英告诉记者。
    经过对比，黄英发现机采棉能给自己带来更大收益。而这种对比和试验，在兵团已经进行了十几年。截至2010年底，兵团拥有大型采棉机700多台，棉花机械采收面积达到257万亩。国家有关部门称，兵团已经成为全国最大的机械化采棉基地。
    据了解，兵团棉花年产量占全国的六分之一，1995年以来，棉花单产、人均棉花占有量、商品率和出口率一直居全国第一。
    优质的棉花资源一直是兵团的骄傲。可是，由于采收环节机械化程度低，棉花采收时节受劳力紧缺的制约，严重阻碍了兵团棉花产业化和现代农业的发展。
    1996年，新疆兵团投资3000万元，实施“兵团机采棉引进试验示范项目”。该项目的实施，填补了中国在棉花机械采收方面的空白。
    新疆兵团首先在农一师一团和八团进行机采棉高产技术栽培试验；之后在6个师的25个团场新建和技改机采棉清理加工生产线；2010年起，开始大规模推广机采棉，在43个团场建立了首批机采棉示范基地。十多年来，兵团在机采棉种植、脱叶、采收、加工和质量保证等诸多关键环节都已取得重大突破，应用机采棉技术的条件已日趋成熟。
    由于大力推广机采棉，兵团棉花生产机械化率逐年提高，拾花工引进数量呈逐年递减趋势。兵团劳动和社会保障局的数据显示：2009年兵团引进拾花工57.9万人，比2008年减少10万人；2010年兵团引进拾花工47.58万人，比2009年又减少10万人以上。
    今年初，兵团提出要用3至4年时间在全兵团实现机械化采棉，推进棉花全程机械化。今年，兵团将种植机采棉350万亩，机采棉面积占棉花播种面积的50%左右。
    据介绍，如果棉花生产实现了全程机械化，将有效降低居高不下的棉花生产物化成本，使兵团棉花在国际市场上具有一定的竞争力。