国内棉花市场不稳定，好几年、坏几年。今年又逢“卖棉难”，作为全国最大的棉产区，新疆棉商都觉日子不好过。
　　　 　一
　　今年（2005至2006棉花年度）我国国产棉花全面滞销。全国棉产量570万吨，而在新疆、黄淮海、长江中下游平原三大棉区中，截至7月初，仅黄淮海棉区的河北、河南、山东等地就积压棉花47万吨，占总产量的8％。
　　新疆的情况更严重。2005至2006棉花年度我区（含兵团）棉花总产量196万吨，但截至7月5日，只卖出126万吨，卖出64％。“若在往年”，自治区供销社副主任吕永民说，“起码已卖掉85％，通常能卖掉90％。”
　　国内棉花滞销，直接的原因是大量进口棉花的冲击。吕永民介绍，2004至2005棉花年度，进口棉花才139万吨，而今年，仅仅到6月底就已进口315万吨。“洋棉”主要来自美国、印度、中亚、非洲等地，以美国棉花为大宗。“洋棉”价格比“国棉”便宜，每吨能低1500至2000元，这可不是小数字。
　　为救棉市，特别是为了支持新疆棉花产业，国家想了不少办法，其中之一就是当前“买一配一”的“搭卖”政策：用棉商家如果买一吨洋棉，就必须买一吨新疆棉。这一政策从今年7月5日开始执行，目前似已有所起色。自治区供销社综合业务处副处长汪燕萍告诉记者，“买一配一”实行以来，向新疆问价等各种购买意愿确实比过去多了。
　　然而在市场大势面前，一两项“逆市”政策起的作用就显得有限。
　　因为，“买一配一”不是无条件的：一须“公检”棉，仅限于纳入国家棉花公证性检验体制的棉花；二须遵时限，到8月31日截止；三须有资质，采购方必须有进口棉花的资质。
　　更何况，“买一配一”政策使得内地卖棉商和用棉商都有意见。卖棉商认为，“买一配一”是给新疆的棉商“吃偏饭”：同样卖棉花，为啥只给新疆棉商这种优惠？现在大家的棉花都难卖。只优惠新疆，我们的棉花不是更难卖了吗？用棉商认为，买低价“洋棉”要搭买高价的新疆棉，实际上等于提高了买棉成本。
　　人称“上有政策，下有对策”。对“买一配一”不满的内地商家，“泡蘑菇”的办法多得很。吕永民说，一些存棉较多的用棉商可以先不买棉花，存棉不多的用棉商也可以先减产甚至放假，直到抗过8月31日“买一配一”的截止期再买棉。“市场经济嘛。只要不违法，谁也拿他们没办法。”吕永民这么说。
　　　　 二
　　堂堂新疆棉，居然落到被“搭卖”的地步。人们也许会问：新疆棉怎么了？
　　但我们也可以堂堂地说，新疆棉没“怎么”，它仍是“世界级”的优秀产业。无论比内地棉，还是比眼下正如日中天的美国棉，新疆棉都有无可比拟的竞争优势。
　　和内地棉相比，新疆棉无论产量、质量、价格，都是无可竞争的。产量占全国的1／3，这是人们早已熟知的。说起质量，同品级的棉花，新疆棉哪怕每吨比内地棉贵200元，内地用棉企业也会选用新疆棉。
　　要说价格，新疆棉即使运到内地，价格也不比当地棉花价格高。业界常以西安为界估算新疆棉运费。新疆棉到西安的每吨运费为400元（各地平均）。换句话说，和内地棉相比，每吨新疆棉运到内地，要多付400元运费。
　　　　每吨多付400元运费，和棉花每吨1．4万元的销售价相比，约占3％，额外运费不能算少。但是因何说，新疆棉仍能发生价格优势？这正是新疆棉产业的优越性之一。由于新疆有优越的棉花生产条件，可以降低生产成本，所以这个3％完全有可能在生产领域被消化掉。 　
　　　最简单的数字是，除去“膜下滴灌”一类现代化棉花种植方式，而只看通常种植，无论内地或新疆，每亩棉花的投资大体是差不多的。但是内地棉花平均亩产皮棉80公斤，而新疆平均亩产皮棉120公斤（兵团达130公斤）。同量的投资，不同的产量，更不用说不同的质量，财务收益自然不同。 　　
　　和美国棉花相比也是这样。美国棉靠机器采摘，质量不如新疆棉。而美棉产量比我国内地更低，折合每亩仅50至60公斤皮棉产量，更没有优势了。 　 　
　　三 　　
　　然而新疆棉居然落得被“搭卖”，确实值得我们深思。恐怕有4个原因：政策支持不足、宏观管理不准、中间体制不顺、铁路运输不畅。 　　
　　所谓“政策支持”，说穿了就是补贴政策。美棉之所以大行其道，别无它，“补贴”而已。有材料说，美国棉花每1美元的实际产值，政府补贴竟能达到1．27美元，是实际产值的一倍多。但我国至今，棉花产业尚未有一个较为明确的财政政策。 　　
　　所谓“宏观管理”，首先是宏观预测。这次预测国内用棉总量1020万吨。本棉花年度产量570万吨，加之2004至2005棉花年度转来的280万吨，共计850万吨资源总量。1020万吨预测用棉量减850万吨资源量，所差的170万吨，就是预测的本棉花年度国内供棉缺口，要靠进口“洋棉”补足。但实际进口超过300万吨。非但如此，“洋棉”大量进入国内市场时，正是“国棉”上市时，两股棉花“洪流”迎头相撞。 　　
　　棉花产业运营的中间体制，似也有应予考虑之处。特别在我区，棉花经营和使用（例如棉纺企业）领域不但国有、国控比重特别大，而且一些同志特别热衷于“国控”思维，对某些类型的涉棉企业动辄“严格控制数量”。同类的涉棉企业，只要不是由指定的“主渠道”、而是由民营资本投资建设，就很有可能成为“非法经营”。至于“非”的什么法，是《行政许可法》还是《公司法》，倒似乎不太重要。 　　
　　铁路运输则是新疆经济“长久的痛”。不是运距远，而是运不出。自治区经贸委的同志说了一件事：乌兹别克斯坦本棉花年度向我国出口了十几万吨棉花。该国虽然离新疆近，但他们宁可远走海路、卸载天津，也不走新疆的铁路，原因就是怕进了新疆运不出去。 　 　
　　四 　　
　　只有做好国内棉市，新疆的棉花产业才有可能稳步、健康地发展。这是因为新疆棉毕竟以内地棉市为主体市场。本棉花年度新疆棉产量196万吨，区内自用才35万吨，其余都要靠内地销售。 　　
　　针对国内棉花市场现状，专家提出不少建议。最主要的一条就是：要像抓粮食安全一样抓棉花安全。吕永民感慨地对记者说：“我国及我区之所以粮食产业稳定，政策因素是至关重要的。棉花产业如果同样如此，就能在确保棉农利益的条件下，把市场波动大大‘熨平’。” 　　
　　有专家说，国家应建立国家经济安全产业目录。不是从价值角度，而是从使用价值的角度制订。那么在农业领域，除去粮食，哪个产业能比棉花更关系到国家经济安全呢？ 　　
　　宏观管理工作应该进一步改进，“预测不准”影响国内棉花市场，甚至造成价格低迷、市场不振的“黑色棉市”，早已被棉界多次指责。 　　
　　除去“预测”，有学者认为，对严重冲击国内市场的美国棉花，似乎也应有若干认识。大量美国棉花如此冲击国产棉特别是新疆棉，这算不算对国内产业的“实质性损害”？既然美国对全凭市场运行的中国纺织品硬说“倾销”，那么对并非市场运行、全靠政府巨额补贴，却对中国棉产生如此冲击的美棉，人们若说其“倾销”，想来也不无道理。美国人喜欢说：“一种动物，如果长得像鸭子、叫着像鸭子、走路也像鸭子，那么它一定就是鸭子。”美国棉花在中国的横冲直撞，不论怎样看也像倾销，那么也许——它一定就是倾销了。